— Мудрость твоя велика, о чужестранец! — воскликнули хором три брата-бедуина. — Требуй от нас, чего хочешь!
— Потребую, — кивнул инспектор, — чтобы вы немедленно доставили меня и моего спутника к границам Персии, а то тут у вас слишком жарко — просто мозги плавятся. Взгляните только на моего помощника…
— С радостью и удовольствием! — закричал старший из братьев, так и не взглянув в мою сторону. — А то как бы не разгневался великий визирь, узнав, что бывают чужеземцы и помудрее его самого!
— А чтобы не скучно было в дороге, решите совершенно попутно вот такую безделицу, — предложил тут я. — Возьмем стадо в сорок пять верблюдов…
— Возьмем! Сейчас же возьмем! — заорали бедуины, оглядываясь. — Где же эти верблюды?!
— Надо было вам предложить стаю дикобразов, — проворчал я, — тогда бы вы не так рвались их заполучить…
Арабы как-то недобро сверкнули глазами — всеми шестью.
— То есть я хочу сказать, — поспешно добавил я, — что следует только представить себе стадо из сорока пяти прекрасных верблюдов! Разве это не приятное зрелище?
— Представить, конечно, можно… — разочарованно согласились братья. — Но лучше было бы живьем… И что там с этими верблюдами, которых, оказывается, и нет вовсе?
— Стада пусть и нет, но зато есть задача! Слушайте же, дети… то есть сыны пустыни: сможете ли вы разделить это стадо на четыре части?
— А что тут делить? — удивились арабы. — Возьмем себе — и точка. Подумаешь, сорок пять верблюдов!
— Хорошо, предположим, у нас… у вас есть стадо верблюдов, — терпеливо повторил я.
Арабы-бедуины неохотно согласились ≪предположить стадо≫, и я облегченно перевел дух. С этим восточным народом надо держать ухо востро: чуть что — и живо тебя на шашлыки настругают.
— Предположили? А теперь представьте, что вы их делите на четыре части.
Арабы тут же принялись подгребать к себе целые барханы песка. Просто удивительно, до чего же целые народы никак не научатся рассуждать вообще!
— Но делить будем не поровну и не кто больше захватит!
— А разве есть еще способы? — удивились арабы-бедуины.
— Конечно же, есть! Например, такой, что если бы после дележки вы к первой получившейся части прибавили двух верблюдов, а от второй двух верблюдов отняли, третью часть умножили на два, а четвертую часть разделили ровно пополам, то все результаты выйдут равными! Знаете вы такой замечательный способ?
— Удвоить стадо, пожалуй, можно. Ведь рождаются же верблюжата! Но делить верблюда? — засомневался один из братьев. — Правда, есть сабля…
— Рубить никого не придется! — заверил я. — Стоит только крепко подумать. И если сами не справитесь, предложите эту задачку своему визирю. Пусть знает, что есть коты помудрее его самого!
До самой персидской границы наши спутники-бедуины моей задачи так и не решили. Не знаю, осмелились ли они преподнести ее своему визирю.
Хотя, может быть, они догадались спросить совета у тебя, читатель? Тогда поделись и с нами своим решением — если, конечно, найдешь нас в Персии.