Почти все, что мы делаем, все, чем мы являемся, основано на связях между нейронными клетками, синапсах, которые формируются в нашем мозге. Долгое время считалось, что мозг взрослого человека «неподвижен» и не может быть изменен каким-либо существенным образом.
Современные данные свидетельствуют о том, что это предположение больше не является столь доминирующим, и мозг взрослого человека признан более гибким и изменчивым, чем первоначально предполагалось. Тем не менее, идея о том, что наш мозг активно «поедает» сам себя, по сути кажется странной. Но это, именно то, что происходит постоянно.
Фагоцитоз — это процесс, при котором клетки окружают и поглощают более мелкие клетки или молекулы, чтобы очистить их из системы. В основном это невыраженные клетки, поедающие другие клетки или вещества. Наша иммунная система основана на этом; образованные лейкоциты потребляют патогены, тем самым избавляясь от них и их разрушительного влияния на наш организм.
В любой момент времени в мозгу происходит активный фагоцитоз. В то время как защита от патогенов и других захватчиков, очевидно, очень важна, фагоцитоз происходит только для того, чтобы мозг работал как есть, то есть для поддержания гомеостаза. Важно помнить, что мозг — невероятно сложный и требовательный орган. По оценкам, он использует около трети готового запаса энергии тела, для собственной жизнедеятельности и координации действий.
Это означает, что мозг является чем-то вроде клеточной электростанции; постоянно происходят бесчисленные сложные процессы между клетками нашего мозга и внутри них. Дело в том, что все эти процессы в результате будут иметь непригодные побочные вещества. То есть, работа мозга создает много мусора и от этого мусора нужно избавляться, — в противном случае он накапливается и разрушает целостность организма, в точности как и без сбора мусора в городе.
По большей части, очистка от клеточного мусора происходит, когда мы спим (это одна из теорий относительно того, почему мы вообще спим), и процессы, связанные с фагоцитозом, относятся к очистке мертвых клеток. Но это не просто повседневная уборка. В большинстве случаев связи в мозге необходимо удалять или менять.